理化学研究所、大阪市大、関西福祉大、慶應義塾大などの研究チームによって、慢性疲労症候群（CFS）の客観的な診断の目印(バイオマーカー)となる血液中の物質が発見されたそうです。

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なぜバイオマーカーが必要だったか

慢性疲労症候群（CFS）は、半年以上の激しい疲労など、多様な身体症状を伴う病気であり、国内に約30万人の患者がいると概算されています。

しかし血液検査など、客観的な診断に用いられる目印(バイオマーカー)が存在せず、診断の妥当性が疑問視されていました。

これまでの研究によって、ヘルペスウイルスの活性化や自律神経機能異常による疲労度測定などの手法が開発されてきましたが、CFSの病態に則したものではなかったり、CFSの専門医でないと診断が難しいといった問題があったようです。

ピルビン酸/イソクエン酸、オルニチン/シトルリンの比率に注目

このたび、研究チームは、より客観的でわかりやすいバイオマーカーを見つけるため、血液中の全代謝物質を測定するメタボローム解析という手法を用いました。

慢性疲労症候群（CFS）の血液をメタボローム解析するという研究は2012年にも行われていたので、その延長線上にある研究成果かと思われます。

慢性疲労症候群は血液で診断できる?メタボローム解析でバイオマーカーを発見!

理化学研究所のサイトに、慢性疲労症候群の患者の血漿代謝物質を調べることで、客観的な疲労バイオマーカーが見つかったことが掲載されました。

今回の研究の結果、ピルビン酸/イソクエン酸、オルニチン/シトルリンという代謝物質の比率が、慢性疲労症候群（CFS）の患者で有意に高いことがわかり、客観的な診断に用いるバイオマーカーになると判明しました。

この試験は二段階で行われました。

(1)CFSに特徴的な代謝物質を発見する
まずCFS患者47名と健常者46名を対象に検査したところ、エネルギー産生などに関わる「解糖系」「TCA回路」前半、そしてアンモニアを分解する「尿素回路」と呼ばれる部分の代謝機能が低下していることがわかりました。

さらにコンピューターによって解析すると、特にイソクエン酸、ピルビン酸、オルニチン、シトルリンという4つの代謝物質に特徴が見られることが明らかになりました。

専門的に言うと…
■長期的な疲労のため、解糖系からTCA 回路に流入する機能が低下して、ピルビン酸濃度が上昇し、イソクエン酸濃度が低下している、
■続いて、その先の尿素回路の機能の低下によってオルニチン濃度が上昇し、シトルリン濃度が低下した。

ことを反映していると考えられるそうです。

(2)妥当性を確認する
二段階目の試験では、最初の検査とは異なるCFS患者20名と健常者20名を対象に、先の結果の妥当性が検証されました。

先ほど見つかったピルビン酸/イソクエン酸、オルニチン/シトルリンという2つの代謝物質の比率を調べると、健常者よりCFS患者群のほうが高くなっていました。

この2つを組み合わせると、高い精度でCFSを診断することができるとわかったとのこと。

今後の展望

今後について、各報道機関によると、片岡洋祐チームリーダーは次のように述べているそうです。

「もっと多くの患者や外国人にも適用できるか今後検証し、一般の医療機関で診断できるシステムを構築したい」

「（これらの代謝物質を）血液検査で簡単に調べられるようになれば、より早く客観的に診断でき、患者に合った治療方針も立てられる」

「１、２年内にもこれらの成分を基にした新たな診断法の開発を目指す」

「血液検査で患者の疑いがある人が分かり、早期に専門医に紹介して診断できるようになる」

具体的には、プレスリリースによると、

■異なる人種などにも適用できるか検討
■CFSを発症していない慢性的な疲労の自覚がある人の血液も解析して検証
■一般の医療機関でも検査できるよう、医療システムを構築
■CFSの代謝病態を是正するような食薬の開発

などに取り組んでいくとのことです。

4年前にも報告されていたメタボローム解析の研究が着々と進展しているようで、期待をこめて見守りたいと思います。