あなたは慢性的な息苦しさに悩まされていますか?　

たとえば息が深く吸えない、深呼吸しても奥まで入っていかない、胃腸が張って圧迫されている、といった感覚です。

わたしは慢性疲労症候群で不登校になった学生時代から、ずっと息苦しさや頻繁に出るしゃっくりに悩まされていました。そして、どんな医者に話しても、納得のいく説明も有効な解決策も得られませんでした。

精神科では不安の表れだと言われて抗不安薬を処方され、内科では腹部膨満だと言われて消化管内ガス駆除剤を処方され、漢方では胃腸を整える生薬を調合され、鍼やマッサージも受けましたが改善しませんでした。

インターネットでも詳しく調べましたが、権威のない情報をコピペしたようなサイトがあふれているだけで役に立ちませんでした。

呼吸器科や消化器科で詳しい検査を受けても異常がなく、もう誰にもわかってもらえないのかもしれない、と思っていました。イリノイ大学名誉教授である神経科学者スティーブン(ステファン)・ポージェスの多重迷走神経理論(ポリヴェーガル理論)を知るまでは。

ポージェスは、生理学や解剖学の幅広い知識から、自律神経系の新たな理論を構築した科学者です。

それによって、ポリヴェーガル理論入門: 心身に変革をおこす「安全」と「絆」に書かれているように、従来の自律神経のモデルでは説明できなかった、原因不明の慢性疲労や息苦しさ、横隔膜のけいれん、胃腸障害などの症状を説明できるようになりました。

しかし、この単純な「自律神経バランス」の概念では、迷走神経の防衛システムを説明できません。

そこで、三つの段階的な要素を反映できる、自律神経系の再概念化が必要なのです。

…この「太古の」迷走神経系は、脊椎動物にはすべて備わっています。もしこの神経系が哺乳類において防衛システムとして発動した場合、呼吸が抑制され、心拍数が下がり、反射的な排便が促されます。(p233)

この「太古の防衛機制」とは「不動状態」です。…哺乳類も、生命を脅かすようなことが起きた場合には「不動状態」に陥ります。(p40)

ポージェスの研究に協力した神経生理学者ピーター・ラヴィーンは、身体に閉じ込められたトラウマ:ソマティック・エクスペリエンシングによる最新のトラウマ・ケアで、この「不動状態」のときには、非常に浅い呼吸になると述べています。

早く浅いかつ/または胸上部の呼吸は交感神経が覚醒している状態を示す。

非常に浅い(知覚不能なほどの)呼吸は、不動状態、シャットダウン、解離を示すことが多い。(p173)

わたしたちの身体は、「身体を動かしても危険から逃れられないと判断すると」、つまり逃げられない生命の危機や、慢性的なストレス下に置かれると、呼吸を抑制し不動状態になるという反応を「自動的に」始動します。

この記事で書く説明は、すでに過去のさまざまな記事の中で説明してきたものの焼き直しであり、特に新しいことは書いていませんが、改めて「息苦しさ」というテーマで整理してみました。

これはどんな本?

最初に、まず書いておきたいのは、息苦しいという症状には、さまざまな原因がありうる、ということです。

もし息苦しさが最近現れたとしたら、何かの緊急な病気の兆候かもしれません。長年抱えている症状だとしたら、肺や心臓に慢性的な問題があるかもしれません。

今回の記事で扱うのは、さまざまな検査を受けてみて、そうした可能性を除外しても、医者には説明できない原因不明の息苦しさがある場合です。

わたしは学生時代に慢性疲労症候群になって以降、10年以上、内臓の不快感や息苦しさの説明を求めて、西洋医学か東洋医学かを問わず、さまざまな医者にかかり、大きな検査も受けてきました。しかし、いつも異常なし、原因不明でした。

なんとか理由を知りたいと思い、さまざまな分野を調べてきたところ、わたしの訴えていた症状はすべて、神経科学者ポージェスのポリヴェーガル理論から説明できることに気づいたのが昨年でした。