当事者のなかには、子どものころから「自分はほかの人とどこか違う」と思い悩み、生きにくさを感じながら成長してきたため、発達障害であることが判明してむしろホッとしたという人が少なくありません。

最近、大人の発達障害を疑って医療機関を受診する人が増えているといいます。その多くは、子どものときから困難を抱えながらも、なんとか学生生活には適応してきました。しかし社会人になると、生活が立ち行かなくなってしまった人たちです。

大人の発達障害の人にはどんな特徴が見られるのでしょうか。診断の際にはどんなものが用いられますか。生活していくのに役立つどんな支援機関があるでしょうか。

この記事では、図解　よくわかる大人の発達障害 などの本にもとづき、大人の発達障害のうち、特に自閉症スペクトラム障害(ASD)を取り上げます。(最新のDSM-5では、アスペルガーというカテゴリーはなくなり、自閉スペクトラム症に一本化されているようです)。

大人の発達障害―なぜ見過ごされやすいのか

なぜ大人の発達障害は見過ごされやすいのでしょうか。それには2つの理由があります。

1.心の病と混同されやすい

大人になるまで診断されなかった発達障害の人は、困難が生じたときに精神疾患と誤診されて、治療を受けることがあります。

もちろん精神疾患と発達障害には明確な違いがあります。精神疾患は、発症した時点から急に社会適応度が低下しますが、発達障害は先天的に、つまり子どものころから生きづらさを感じています。

しかし医師や本人が発達障害に詳しくないと、目の前にある症状にとらわれて、ベースにある発達障害が見逃されてしまいがちです。(p10)

いろいろな精神疾患の陰には未診断の大人の発達障害が潜んでいることがあると考える専門家もいます。