近年、大人になってから、ADHDなどの発達障害ではないかと考え始め、成人後に初めて発達障害の診断を受けようとする人が増えているようです。

しかしの最近行われたさまざまな研究からすると、大人のADHDを疑う人のうち、少なくとも7割近く、あるいはそれより多くの人たちが、実は子ども時代にはADHDらしき症状がなかったことが明らかになっています。

それらの人たちは、確かに不注意や多動、衝動性などの症状に悩まされていますが、子どものころから続く生まれつきの発達障害としてのADHDには当てはまらず、遺伝的要素の可能性は低い、つまり環境要因が大きいと考えられています。

子ども時代にADHDで、大人になってからもADHDの症状に悩まされる人は実は少数派であり、ADHDを疑う大人のほとんどは、実際には別の問題を抱えていると思われます。

この記事では、子どものADHDと大人のADHDの関連をめぐる幾つかの研究を参考にしつつ、「私って大人のADHD」と思ったらまず立ち止まって考えてみたい点をリストアップしてみたいと思います。

成人ADHDの約7割は子ども時代の症状がなかった

注意欠如多動症(ADHD)は一般的に生まれつきの脳の発達障害とされています。

普通ADHDと診断されるのは、不注意・多動・衝動性などを示す子どもか、子どものころからそうした症状が続いていた成人に限られます。

しかし英国とブラジルの研究チームによる独立した2件の研究論文によると、子どものころに症状はなかったのに、若年成人になってはじめてADHDと診断されるケースが多く存在することが分かりました。

注意欠陥多動性障害、成人期に発症も 研究　写真1枚　国際ニュース：AFPBB News

成人では、子ども時代から続く「持続性のADHDは少数派」である

と書かれています。

この点は別個の研究であるブラジルの研究チームによっても裏づけられています。

1993年から5000人以上を追跡調査した結果、子どもの時にADHDの症状を示していた成人ADHDの患者はわずか12％、逆にADHDの子どもが成人になってからもADHD症状を示す割合はわずか17％にすぎませんでした。

つまり、成人になってからADHDと診断された人のうち8割以上は、子どものころにはADHDの症状はなかったのです。

日本の友田明美先生も、 法務省の「若年者に対する刑事法制の在り方に関する勉強会」のヒアリング資料でこう述べていました。

小さい時期からずっと，小児脳，ＡＤＨＤ，注意欠如・多動症といいます神経発達障害の一つ，不注意や多動，衝動性に関わる病気，障害，これを，ＡＤＨＤのお子さんと定型発達のお子さんの脳を，これも１００例以上集めてＭＲＩで御覧いただいたのです。

６歳から，脳の成熟が，３歳ぐらい平均して遅れているのです。発達障害がありますと，健康な発達を遂げる子に比べて前頭葉の発達が少し遅くなる，こういうものも脳科学で分かってまいりました。

つまり，発達障害というのは，ずっと問題があると思っていただいたら，ちょっと間違いです。つまり，発達の遅れはあるのです。だって，脳の皮質の成熟が約３年ほど遅れます。ただ，ある時期からキャッチアップするというか，追いつくのです。

ADHDの子どもの脳は確かに発達の遅れがみられますが、たいていの場合は、ある時期から発達が追いつき、大人になるころには症状がみられなくなります。

やはり「子ども時代から続く持続性のADHD」は少数派だといえます。

さらに先ほどの英ロンドン大学キングスカレッジなどのチームが双子のデータを分析したところ、

といったことも判明したそうです。

これは、遺伝的要素が強く、男性に多いとされる従来の子どものADHDと、成人後に診断されるADHDとの間に大きな違いがあることを示しています。

このようなデータから、子どものADHDと成人後のADHDは「発症経路が明確に異なる2つの症候群」ではないかとされています。

子どもの時にADHDと診断されなかったにもかかわらず、若年成人になって初めてADHDと診断されるケースが多いため、遅発型のADHD自体が独自の疾患である可能性があることが示唆される

大人になってから症状が出る「遅発性のADHD」は、従来の発達障害としてのADHDとは別物なのです。

「遅発性ADHD」とはいったい何なのか?

じつは、これと同様のニュースは過去にもあり、そのときもこのブログで扱いました。

そのときの研究は、今回の2つの研究とは別のものであり、ニュージーランドのデューク大学の追跡調査に基づくものでした。